Il COD è un parametro che permette di valutare il carico di inquinamento da sostanze organiche e inorganiche di un corpo d’acqua (acque di scarico o superficiali). La sigla COD sta ad indicare la richiesta chimica di ossigeno per l’ossidazione delle sostanza disciolte e sospese nell’acqua (COD: Chemical Oxigen Demand). Attraverso la determinazione del COD è possibile dosare sostanze ossidabili chimicamente con ossidanti energici, quali il bicromato di potassio, in soluzione fortemente acida. L’ambiente acido è dato dalla presenza di acido solforico concentrato. Possono venire ossidati sia composti inorganici che sostanze organiche. Questa determinazione permette di dosare anche sostanze organiche difficilmente rilevabili attraverso l’equivalente metodo biologico (BOD: Biological Oxigen Demand), quale ad esempio la cellulosa. Poiché l’ossidazione avviene in condizioni drastiche, è più completa rispetto all’ossidazione biologica e di conseguenza il valore del COD di un determinato campione risulta nella maggior parte dei casi più elevato del corrispondente valore di BOD.

Termoreazione (digestione) di un campione

In molte reazioni chimiche la fase di digestione del campione è uno dei passaggi più importanti. La digestione viene condotta per convertire composti a bassa solubilità o sostanze presenti sottoforma di aggregati in composti solubili, per degradare sostanze organiche in molecole inorganiche o per eliminare sostanze interferenti e solubilizzare gli ioni metallici. La digestione avviene attraverso l’aggiunta di reattivi di decomposizione al campione e successiva termostatazione della miscela così preparata.