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NITRÓGENO TOTAL KJELDAHL (TKN) Y NITRÓGENO TOTAL (TN): DIFERENCIAS Y EQUIPOS DE ANÁLISIS

28/09/2022

El nitrógeno total Kjeldahl (TKN) y el nitrógeno total (TN) son dos parámetros diferentes, ambos realizados para la determinación cuantitativa del nitrógeno. Descubra las diferencias y cuándo se puede determinar uno o el otro, según el tipo de muestra, la finalidad del análisis y las diferentes sustancias a determinar.
NITRÓGENO TOTAL KJELDAHL (TKN) Y NITRÓGENO TOTAL (TN): DIFERENCIAS Y EQUIPOS DE ANÁLISIS
El nitrógeno es un elemento de importancia fundamental para todos los organismos viventes, ya que entra, junto con el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el azufre, en la composición de las proteínas y, junto con los elementos mencionados y el fósforo, en la constitución de los ácidos nucleicos.

Para realizar los análisis de la mejor manera posible, es útil conocer las diferentes formas de nitrógeno y los parámetros que hay que determinar para obtener los mejores resultados.

Total Kjeldahl Nitrogen (TKN)

El análisis Kjeldahl es un método extremadamente versátil, ya que puede tratar una amplia gama de muestras, desde alimentos y piensos, bebidas, medio ambiente y agricultura hasta la industria química y farmacéutica.

También conocido como nitrógeno total Kjeldahl (TKN), se utiliza para la determinación cuantitativa del nitrógeno orgánico más amoníaco (NH3) y amonio (NH4+) en el análisis químico de un compuesto. Otras formas de nitrógeno inorgánico, como el nitrógeno nítrico y el nitrato, no se incluyen en esta medición.

El análisis de TKN se suele utilizar como sustituto de las proteínas en muestras de alimentos, piensos y bebidas. La conversión de TKN en proteína depende del tipo de proteína presente en la muestra y de la fracción de proteína compuesta por aminoácidos nitrogenados.

Aunque el TKN puede no ser el método más rápido de utilizar, ya que requiere numerosos pasos, su alta fiabilidad siempre dará resultados satisfactorios si se realiza correctamente y siguiendo la norma adecuada.

Total Nitrogen (TN)

El método Kjeldahl no mide, o lo hace parcialmente, ciertos compuestos de nitrógeno como las azidas, los azocompuestos, las hidrazonas, la hidracina y la hidroxilamina, los nitritos y los nitratos.

El nitrógeno total, por su parte, es la suma del nitrógeno nítrico (NO3-N), el nitrógeno nitrito (NO2-N), el nitrógeno amoniacal (NH3-N) y las estructuras de nitrógeno orgánico ligado: se determina en aquellas muestras en las que la presencia de nitrógeno inorgánico es significativa.

Conocer la composición y los compuestos del nitrógeno es esencial para las plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales, donde el nitrógeno orgánico se convierte en nitrógeno inorgánico. Para determinar el nitrógeno total en el suelo y los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales agrícolas, es necesario sumar los valores de amoníaco, nitrito, nitrato, urea y nitrógeno orgánico.

En estos casos, el método de combustión de Dumas es una alternativa válida al análisis Kjeldahl, ya que ofrece resultados más precisos y normalmente ligeramente superiores.

TKN vs TN

El método de Kjeldahl da resultados fiables si el valor buscado es la suma del nitrógeno orgánico (proteínas, ácidos nucleicos, urea, productos químicos orgánicos sintéticos) y el nitrógeno amoniacal, mientras que otros compuestos de nitrógeno no están presentes.

Para la determinación del nitrógeno total en las muestras, cuando las sustancias más relevantes son el amonio, el nitrógeno orgánico, el nitrato y el nitrito, dependiendo de la norma y del objetivo de la determinación, se necesita un analizador elemental. 

Por lo tanto, según el tipo de muestra, la finalidad del análisis y las diferentes sustancias, se analizan los siguientes valores
  • TKN (nitrógeno total Kjeldahl) = nitrógeno orgánico total + amonio
  • Nitrógeno orgánico total = TKN - amonio
  • Nitrógeno inorgánico total = (nitrato + nitrito) + amonio
  • TN (nitrógeno total) = TKN + nitrato + nitrito
  
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