Un vaccin contient une partie d'un germe (bactéries ou virus) qui s'appelle un antigène. L'antigène a déjà été tué ou désactivé avant d'être utilisé pour fabriquer le vaccin, il ne peut donc pas vous rendre malade. Les antigènes sont des substances, souvent une protéine, qui stimulent l’organisme à produire une réponse immunitaire pour se protéger des attaques résultant de l’exposition effective future de la maladie. De plus, les vaccins contiennent d'autres ingrédients qui les rendent plus sûrs et plus efficaces, y compris des conservateurs. adjuvants,
additifs et résidus du processus de fabrication des vaccins.