Il carbone è uno dei combustibili fossili più utilizzati. È costituito principalmente da carbonio, con quantità variabili di altri elementi, quali acqua, residui di roccia, materiali volatili e composti dello zolfo, a seconda del luogo in cui si forma e del tipo di suolo o roccia che ne ha determinato l'origine.
Proprio il livello di concentrazione di zolfo nel carbone comporta la dispersione di sostanze inquinanti, quali anidride solforosa, acido solforico e solfuro di idrogeno, durante la combustione. Minore è la quantità di zolfo contenuta, migliore è la qualità del carbone che continua comunque ad essere la principale fonte di energia mondiale, nonostante le crescenti preoccupazioni verso temi quali l’inquinamento ambientale e gli effetti delle emissioni di CO2.
Alla luce di tutto questo, diviene fondamentale trovare strumenti efficaci che consentono di determinare la quantità di carbonio e zolfo contenuta nel carbone e valutarne quindi la qualità. È questo l'obbiettivo dell'analisi condotta su due differenti campioni di carbone, utilizzando l'innovativo EMA 502 Analizzatore Elementare CHNS-O.