Этап переваривания является самым длинным и критическим шагом в анализе по Кьельдалю, так как он включает разрыв связей белковых соединений и их превращение в более простые молекулы, такие как вода, диоксид углерода и сульфат аммония. Этот процесс, известный как минерализация, может значительно замедляться сложными образцами или стойкими матрицами, что делает необходимым применение стратегий для его ускорения без ущерба для точности результатов.
Использование высоких температур и концентрированной серной кислоты необходимо для запуска и поддержания процесса переваривания, но добавление специфических катализаторов позволяет оптимизировать как скорость, так и эффективность процесса. Катализаторы на основе меди, селена или титана — применяемые по отдельности или в комбинации — способствуют разрушению белковых связей, сокращают время переваривания и повышают полноту реакции. В частности, медь обеспечивает хорошую базовую реактивность, а селен идеально подходит для более стойких образцов, таких как жиры и масла, благодаря своей быстрой реакции.
Для достижения оптимальной производительности в широком спектре применений метода Кьельдаля также необходимо использовать качественные расходные материалы.
По этим причинам использование катализаторов признано и одобрено основными международными стандартами (AOCS, AOAC, AACC, ISO), становясь необходимым стандартом для лабораторий, стремящихся к надежным, быстрым и безопасным результатам на этапе переваривания.