Nel 1889, mentre studiava le proteine durante la produzione del malto, Johan Kjeldahl sviluppò un metodo per determinare il contenuto di azoto che era più veloce e preciso di qualsiasi metodo disponibile all'epoca.
L'analisi Kjeldahl è estremamente versatile, poiché adatta a una gamma molto ampia di campioni, che spazia da alimenti e mangimi, da campioni ambientali all'industria chimica e farmaceutica, oltre che per la carta, il tessile, la gomma, la plastica e i polimeri.
1. Azoto Totale Kjeldahl nelle analisi ambientali
L'azoto totale Kjeldahl (TKN) è la somma di azoto organico, ammoniaca (NH3) e ammonio (NH4+) nell'analisi chimica del suolo, dell'acqua e delle acque reflue.
Per calcolare l'azoto totale (TN), le concentrazioni di nitrato-N e nitrito-N vengono determinate e aggiunte all'azoto totale Kjeldahl.
Oggi, l'azoto totale Kjeldahl è un parametro richiesto per la rilevazione normativa in molti impianti di trattamento delle acque.
2. TKN e proteine
L'azoto totale Kjeldahl viene utilizzato come surrogato delle proteine nei campioni di cibo. La conversione da TKN a proteine dipende dal tipo di proteina presente nel campione e da quale frazione della proteina è composta da amminoacidi azotati.
Tuttavia, la gamma dei fattori di conversione è relativamente ristretta. I fattori di conversione di esempio, noti come fattori N, per gli alimenti vanno da 6,38 per i latticini e 6,25 per carne, uova e mais a 5,70 per la farina di frumento, e 5,46 per le arachidi.
3. Il segreto di una corretta determinazione di TKN
Nella maggior parte dei casi, la chiave del successo di un'analisi Kjeldahl può essere la fase di preparazione del campione (prima della fase di digestione).
Questo metodo potrebbe non essere il più veloce da utilizzare, ma grazie all'elevata affidabilità darà sempre risultati soddisfacenti se eseguito correttamente (e seguendo gli standard).